Ang pangunahing dahilan ng pagbagsak ng bansang Cambodia ay ang malawakang digmaan at kaguluhan na dulot ng Khmer Rouge sa ilalim ng pamumuno ni Pol Pot mula 1975 hanggang 1979. Ang kanilang brutal na rehimeng komunista ay nagdulot ng masaker, gutom, at paglabag sa karapatang pantao, na nagresulta sa pagkamatay ng humigit-kumulang dalawang milyong tao. Bukod dito, ang hindi pagkakaunawaan at hidwaan sa mga iba't ibang grupong etniko at pulitikal ay nagpalala sa sitwasyong pang-ekonomiya at panlipunan ng bansa.